相传在旧社会时期，存在着一个社会需要被引导和管理的时期。于是，有两个传说中的部落领袖，一个是以开采农业、烹调为业的神农氏，另一个是以医疗、捕猎为业的炎黄氏。
两个部落之间一直都存在着内部的利益矛盾，但一直未爆发。直到两个领袖之间在狩猎上的一次激烈竞争中，神农氏的人误伤了炎黄氏的一位成员。这件事情很快引起了两个部落之间的矛盾激化，战争一触即发。
为了避免战争的爆发，两个领袖很快地进行了面对面的交流。炎黄氏的领袖炎帝表示，希望两个部落能够和平共处，神农氏的领袖神农也表示同意。
接下来，两个部落的领袖意识到，即使他们最开始是因为外部的事件而发生争执的，但问题的根源是因为他们需要一个稳定、可行的管理机制来引导各自部落的发展。于是，两个部落的领袖商定了一套相应的管理制度，并任命了黄帝来掌管这个机制，他被认为是中国古代文明的缔造者。
