声波在水中传播时的速度称为水中声速。这个参数在海洋勘探、海底地震监测、海洋气象预报等领域都有着广泛的应用。传统的水中声速探测依赖于研究海洋物理学的科学家使用船载或固定式声速计，在每个监测点逐一进行测量。这种方法费时费力，而且无法获得连续、实时的监测结果。
近年来，利用声纳和声学相控阵技术测量水中声速的方法受到了人们的重视。相比传统方法，这种方法更加高效简便，并能够提供准确、连续、高分辨率的数据。不仅如此，相控阵技术还可以使用智能控制的机器人、自主驾驶船等装载声呐仪器的设备，从而拓展了海洋勘探和监测的领域。
在中国，水下声学成像、水下目标探测、海水水质监测以及深海生物音鸣检测等领域都逐渐应用起了声学相控阵技术。这个新方法改变了深海勘探和海洋监测的格局，为人们提供了更加准确、详尽的海洋信息。
