夏朝末年，黄帝的孙子少昊建立夏朝，居住在黄河中游。这个时候，黄河和海洋的距离很近，但由于自然造化和人类误操作，在年复一年的沉积和淤积下，黄河水位不断升高，经常泛滥成灾。
为了解决洪涝灾害，黄帝曾发动人民填海造地，但由于工程浩大，人力物力无法承担，最终还是搁浅了。
为了防止黄河的泛滥，嬴稷继位后，《康书》记载中出现了“桑田”工程，是早期治理黄河洪水的著名支渠，通过挖掘和引流等方式改变地貌和水系，解决了必不可少的一些问题，但由于河水紊乱，也仅是治标不治本。
黄帝八十岁，传位于尧。尧登基后，深知治水的重要性，召集了所辖七个部落中的水利能手和有关技术人才，组织了一次全国性的治水运动。经过十年艰苦卓绝的努力，黄河的洪水遇到新的治理，可道程太远，不能完全解决问题。
尧驾崩后，继位的舜依然没有忘记治水的重要任务，在东海畔组织人民开展治理黄河之泛滥的工程，完成之后便安坐于尧庙的大殿。然而不久，黄河又再度泛滥，城邑被水淹没，田地被冲毁了。舜深深的感到悲痛和无力。在政府官员和百姓的追问下，舜答应一定想办法。
舜派遣了众多的工匠和专家，最后三千里外的羽山上找到了瑶山魁，《山海经》记载中，精卫鸟便是瑶山魁的化身。瑶山魁的化身精卫借尸还魂，变成鸟儿从东海飞来。它时常飞来黄河以东的山林中淘石子，再飞来黄河边上投入，投完这些石子就飞去临近的山中再淘取，继续往返，不停投石子，不停建陆，并警示百姓不要仅仅以女儿投河的方法，来修堵黄河之口。
从此，精卫便每年都飞到黄河养护后的河道旁，继续为修治黄河付出自己的力量。。
