石油化工是国民经济重要支柱产业之一，经过改革开放四十年的发展，中国的石油化工产业已经取得了长足的发展。随着政府重视环保和绿色发展的要求越来越高，石油化工产业也正在面临转型升级的过程。
改革开放初期，中国的炼油、化肥、化工原料生产以及生产自给率、化学工业技术和装备水平等各方面都非常落后。为了缓解国内物资短缺，中国引进了苏联、日本等国的技术和设备，积极开展炼油、化工原料生产、化肥和基础有机合成等一系列关键技术攻关。国家化学工业总公司、中国石化集团公司等涌现出一批具有国际竞争力的重点企业。
进入二十世纪九十年代以后，随着国内市场对高性能、高品质产品的需求增加，中国的石化产业开始了全面升级。比如，中国石油化工总公司“九七”年度国家科技计划项目成功实现乙烯重整套装置的自主化设计、生产和安装。
目前，中国的石化产业逐步向绿色、低碳、环保方向发展。各大石化企业纷纷提出绿色发展目标和计划。在技术创新方面，各大企业积极引进和研发新技术，比如用微生物发酵生产含油脂脂肪酸等新技术，以及可生物降解的塑料、生物燃料等新材料。
未来，石油化工将致力于提高再生资源应用比例、发展清洁制造和智能制造等方面，实现从传统化工向新型化工转型。石油化工系国民经济发展的重要支柱，在过去四十年的发展历程和未来的发展方向中，正逐渐实现全产业链绿色发展。
