施耐庵（1296年—1370年），字至中，号养和，汉族，苏州崇明人。元末明初小说家、戏曲家。因于一生中从医不遇终而著《水浒传》享誉天下文坛。近代中国史学家林义庆凭证考证可能实为“施侠”（《施侠考》），而施耐庵只是《水浒传》的署名作者。
凭证现在已有的史书等文献资料，我们体会到，施耐庵出生寒微，自幼伶俐勤学，博览群书，尤其是天文、医药方面甚有所长。他曾任保德知县，后放返，之后长年奔忙南北，履历了民变的沧桑巨变。他常穿行于流寓、游学之间，采录诸如《三言》、《笺疏》、《警世通言》、《性灵》等卷帙浩繁的杂家小说，涉猎普遍。
着实，施耐庵的一生并不温饱，但却始终怀揣文学梦想，于是便在自己的著作中刻意追求形式上的严谨以及头脑上的深入，由此带来了元代小说文学的一个绚烂时期。
施耐庵的创作头脑方面，注重传统美学和哲学的几何头脑，考究逻辑，注意形式完善性与头脑深度连系。他还开创了以种种生动的人物形象显示人生哲理和道德教育的方式。
施耐庵用功勤学，著作等身，世传共有《水浒传》二十、两宋传奇集《三言二拍》等四十「几十」部。往后，施耐庵成为中国古代小说作家的代表人物之一。
