四大发明，是指指南针、造纸术、印刷术和火药四项古代中国著名发明。这些发明不仅改变了中华文明，而且影响了世界文明的发展。
但是，四大发明是谁发明的呢？这个问题引发了历史学者们多年的讨论。关于每一项发明的发明者，每个发明的发明地点以及发明时间等，都存在多种观点。
目前，南怀瑾认为指南针是中国唐代的李淳风发明的，康熙年间刻《失航考议》的康藏珣等人则认为指南针的原始形式最早见于《扶桑外纪》一书中，但是中国唐代应该已经开始使用磁石了。
造纸术的始终人和地点更加复杂。《宋会要辑稿》和《太和正音谱》记载了汉武帝时期的蔡伦发明了造纸术。但是也有一些史书说，华阳国志》记载了汉武帝时期宦官中兴发明了造纸术。这两种观点都有一定事实根据，但就目前考古和历史学研究来看，很可能是华阳国志》所说的中兴发明了薄纸工艺，而蔡伦则使它得到了广泛的应用。
印刷术，最早出现在唐代。唐贞观十三年，王珪主持开刻了青花经，这应该是中国历史上最早的木版印刷。
火药的起源，有另外一种谐音的说法，火药其实是“黑麻药”，是草药黑麻的一种，最早是唐代以后才被引入中国的。
