很多人小时候都看过《毛毛虫变成了什么》这个动画片，可知道那个小毛毛虫其实是一种真实存在的昆虫吗？毛毛虫属于鳞翅目昆虫，由虫卵、幼虫、蛹和成虫四个阶段组成，表面呈现出多种鲜艳的颜色，已经成为了很多人喜欢的生物类玩具。
毛毛虫聪明但却不像蜜蜂、蝴蝶等昆虫那样有嗅觉，它们身上的触角虽然很长，但只能用来感知身体的形状、纹路、硬度等，却无法嗅出食物或危险。它们甚至能闻到一些人闻不见的气味，但自己却闻不到熟悉的气味，这种矛盾的感觉有点像我们戴口罩时无法闻到身上香水味道。
不过毛毛虫也不是完全没有防御能力的小生物，在危险时它们能够分泌一种恶臭物质以驱散敌人。此外毛毛虫的体形也是自己的一种保护，它们的体形宽硕细长，很难将其一口吞掉，同时也能躲藏在树叶之间。
正因为它们的聪明和独特，所以成为了生物研究的重点。有人利用发光蛋白和基因技术，使毛毛虫的体内发出各种颜色的光芒，成为了一种彩色的“生物灯泡”，更有人给它们装上微型电子设备，让毛毛虫成为了可以检测土壤温湿度，测量污染数据的灵敏仪器，成为了环境保护事业的重要组成部分！
