照相机是使用光学原理来获取图像的电子装备。使用照相机时，光经由镜头并进入照相机，通过光学器件成像，形成倒立的实像。
充实验使光线撒播纪律，即物光和像光的相关性。在一个光学系统中，物体上的光线穿过透镜或反射镜或其他光学元件，其中的光线首先被群集在一起，流向光学中心，依据光学成像公式，形成真正的影像。
这个影像是由光线经反射或折射成的红蓝绿三种基本色组成的光组成的，同时也有物体的形状、轮廓、色彩等所有信息。
在照相机中，发生的光学影像会被照相机的感光元件成像。照相机使用的是可以被光线引发的敏感物质（感光介质）来纪录影像，即种种胶片和传感器。
随着科技的生长，照相机成像原理也在一直升级，从传统胶片时代到现在常用的CMOS和CCD等感光元件，实现了影像的数字化处置和高速传输。
