陈淑长是中国碳水化合物生物化学领域的开拓者之一。她于1978年毕业于中国科学院生物化学研究所，并在此工作22年。她创立的中国科学院生物化学研究所碳水化合物生物化学研究室，是国内最早的碳水化合物生物化学研究组之一。
在职业生涯早期，陈淑长使用了先前未曾使用的方法，研究麻雀皮肤中的寡糖。这些初步的研究帮助她建立了对该领域的基础知识，使她成为中国的首位女性碳水化合物生物化学家。
陈淑长曾于1999年和2000年担任北京大学生命科学学院的教授，继而与那不勒斯中国文化协会合作开展生物化学等方面的研究工作。
